一、总序
公元 420 年 —589 年，中国历史进入南北朝对峙时代。北方是北朝、南方是南朝，南北长期分裂对峙，政权频繁更迭，最终由隋朝完成大一统。分界线：420 年刘裕代晋建宋，东晋灭亡，南北朝开始；589 年隋灭陈，南北朝结束。
二、南朝（定都建康，今南京，四朝依次更替）
南朝顺序：宋 → 齐 → 梁 → 陈
南朝宋（420—479）刘裕废掉东晋最后一位皇帝，建立刘宋，是南朝疆域最大、国力最强的一朝。后期皇室内斗严重，权臣掌权，最终被权臣萧道成篡位。
南朝齐（479—502）萧道成建立南齐，存在时间很短。皇室宗亲互相残杀、朝政混乱，仅二十多年就走向灭亡，被萧衍取代。
南朝梁（502—557）萧衍建立南梁，也就是梁武帝。前期励精图治，后期崇信佛教、怠于政事，爆发侯景之乱，江南经济遭到毁灭性破坏，国力一蹶不振，后被权臣陈霸先夺权。
南朝陈（557—589）陈霸先建立南陈，是南朝疆域最小、实力最弱的一朝，只能固守江南一隅。末代皇帝陈后主沉迷享乐，公元 589 年被隋朝大军灭亡，南朝正式终结。
三、北朝（北方政权演变，五朝更迭融合）
北朝演变主线：北魏 → 分裂为东魏、西魏 → 东魏变北齐、西魏变北周
北魏（386—534）鲜卑族拓跋部建立，统一北方，结束五胡十六国乱世。关键事件：孝文帝汉化改革，迁都洛阳、改汉姓、穿汉服、说汉话，极大促进民族融合。后期爆发六镇起义，皇权衰落，权臣割据，最终分裂。
东魏 & 西魏（北魏分裂）
东魏（534—550）：权臣高欢掌控，定都邺城，皇帝只是傀儡。
西魏（535—556）：权臣宇文泰掌控，定都长安，同样傀儡皇帝临朝。
两魏以黄河为界，互相对峙，常年交战。
北齐（550—577）高欢之子废掉东魏皇帝，建立北齐，朝政腐败、君主多荒淫暴虐，国力逐渐衰退。
北周（557—581）宇文泰之子取代西魏建北周，北周武帝励精图治、改革强军，灭掉北齐，重新统一北方。后外戚杨坚掌权，篡周建隋。
四、南北朝终局与大一统
北朝北周外戚杨坚，581 年代周建隋朝；
589 年，隋文帝发兵南下，灭掉南朝最后一朝陈；
结束近 170 年南北朝分裂局面，中国重回隋唐大一统时代。